Multitasking je mýtus - čo robí s výkonom

Píšete report a zostáva vám posledný odsek. V rohu obrazovky vyskočí mail od šéfa, tak ho na sekundu otvoríte a preletíte očami. Potom sa vrátite k reportu a chvíľu hľadáte, kde ste vlastne skončili a čo ste chceli napísať. Tá chvíľka vyzerá ako nič. Pritom ste práve zaplatili malú daň - a platíte ju možno stokrát za deň.

Väčšina z nás je presvedčená, že vie robiť viac vecí naraz. Mozog to však nevie. Keď máte pocit, že multitaskujete, v skutočnosti len rýchlo prepínate medzi úlohami, a každé prepnutie niečo stojí. Odborne sa tomu hovorí task switching a meria sa to už od začiatku tisícročia.

Multitasking teda nie je zručnosť, ktorú by sa dalo vytrénovať. Je to skôr popis niečoho, čo sa v hlave reálne nedeje. A tá najmenej príjemná časť? Ľudia, ktorí o sebe tvrdia, že multitasking zvládajú najlepšie, na tom bývajú najhoršie. K tomu sa ešte dostaneme.

Mozog nerobí dve veci naraz. Prepína.

To, čomu hovoríme multitasking, je v skutočnosti prepínanie. Joshua Rubinstein, David Meyer a Jeffrey Evans to v roku 2001 rozobrali v štyroch experimentoch, kde ľudia striedali úlohy typu počítanie príkladov a triedenie geometrických tvarov. Vždy, keď prešli z jednej úlohy na druhú, stratili čas. A čím bola úloha zložitejšia, tým väčšia strata.

Podľa nich sa každé prepnutie skladá z dvoch krokov. Najprv si mozog musí prehodiť cieľ, teda rozhodne sa, že teraz robí niečo iné. Potom musí načítať pravidlá novej úlohy. Oboje trvá. A kým sa pravidlá nenačítajú naplno, robíte chyby a ste pomalší, bez toho, aby ste si to museli všimnúť.

Skúste si to na sebe. Pracujete v tabuľke, prepnete do dokumentu dopísať jednu vetu a zase späť. Tá veta vás na okamih vytrhne z logiky tabuľky a pri návrate musíte znovu nájsť, pri ktorom riadku a vzorci ste boli. Nie je to lenivosť ani nepozornosť. Je to čas, ktorý si berie samotné prepnutie, a odvíja sa od toho, aký náročný kontext ste museli opustiť.

Predstavte si to ako program, ktorý sa musí pri každom spustení znovu nahrať. Pri jednoduchej úlohe je nahranie rýchle. Pri zložitej, kde si musíte vybaviť množstvo kontextu, trvá dlhšie - a práve preto vás vyrušenie z rozrobenej analýzy hodí späť viac než vyrušenie z rovnania priečinkov. Stephen Monsell tento jav v prehľadovej štúdii z roku 2003 pomenoval switch cost, náklad na prepnutie. Pridal aj nepríjemný detail: prípravou sa dá zmenšiť, ale nie úplne zmazať. Aj keď viete dopredu, že o chvíľu prepnete, a máte na to kľudne niekoľko sekúnd, časť straty zostane. Mozgu jednoducho chvíľu trvá, kým prestane bežať v starom režime.

Koľko vás to stojí

V laboratóriu je jedno prepnutie otázkou desatín sekundy. To znie zanedbateľne. Lenže počas bežného dňa prepínate medzi úlohami, oknami a notifikáciami desiatky až stovky ráz, a drobné náklady sa sčítavajú.

Vezmite si obyčajné doobedie. Rozpíšete ponuku pre klienta, cinkne Slack, mrknete naň, vrátite sa. O päť minút mail, o dve minúty kolega s „rýchlou otázkou". Každé jednotlivé vyrušenie vám ukradne pár sekúnd na návrat do textu. Spočítané za deň z toho nie sú sekundy, ale desiatky minút - a hlavne roztrieštená pozornosť, v ktorej sa ťažko píše čokoľvek chytré.

A tu je jadro sebaklamu. Zaneprázdnenosť si zamieňame s produktivitou. Preskakovanie medzi úlohami vytvára pocit pohybu, každý prečítaný mail dá malú odmenu, každá odškrtnutá drobnosť poteší a mozog si tú novosť užíva. Lenže pocit „mám plno práce" a výsledok „urobil som niečo, čo má cenu" nie sú to isté. Často idú dokonca proti sebe.

David Meyer, jeden z autorov štúdie z roku 2001, neskôr odhadol, že preskakovanie medzi úlohami môže ukrojiť až 40 % produktívneho času. To číslo dnes koluje po internete ako tvrdý fakt. Berte ho však skôr ako hrubý odhad než ako presne odmeranú hodnotu z laboratória. V pôvodnej štúdii žiadnych „40 %" nie je, je to Meyerova neskoršia interpretácia pre širšie publikum.

K priamej strate času sa pridáva ešte niečo zákernejšie. Sophie Leroy v roku 2009 popísala jav, ktorému hovorí attention residue, pozornostné rezíduum. Keď preskočíte na novú úlohu, kus pozornosti zostane visieť pri tej predchádzajúcej. Najsilnejšie je to pri úlohách, ktoré ste nedokončili a neviete, kedy sa k nim vrátite. Čím viac takých preskokov za deň nazbierate, tým roztrieštenejšiu máte ku koncu dňa hlavu.

Najhoršia správa pre „trénovaných multitaskerov"

Teraz tá kontraintuitívna časť. Dalo by sa čakať, že kto multitaskuje stále, ten sa v tom vycvičí. Anthony Wagner, Eyal Ophir a Clifford Nass zo Stanfordu to v roku 2009 otestovali. Rozdelili ľudí na tých, čo médiá konzumujú silne paralelne - niekoľko okien, telefón, hudba a práca naraz - a na tých, čo to robia zriedka. Potom im dali testy pozornosti a pamäte. V jednom mali sledovať len červené obdĺžniky a modré ignorovať. Silní multitaskeri sa od tých modrých nedokázali odtrhnúť, hoci im len prekážali.

Výsledok šiel proti intuícii. Silní multitaskeri boli horší vo filtrovaní nepodstatných informácií. Ľahšie ich rozhodila vec, ktorá k úlohe nepatrila, a horšie držali v pamäti to, na čom práve mali pracovať. Presne v tom, v čom si mysleli, že vynikajú, zaostávali. Radíte sa medzi ľudí, ktorí o sebe tvrdia, že multitasking zvládajú lepšie ako okolie? Práve tá sebaistota býva skôr varovaním než diplomom.

Je fér dodať, že neskoršie štúdie výsledky rozmelnili. To, že by silní multitaskeri boli pomalší v prepínaní, sa v niekoľkých replikáciách nepotvrdilo, a v jednej im to dokonca šlo lepšie. Čo drží ďalej, je tá náchylnosť na rozptýlenie. Tréning v multitaskingu vás teda nerobí lepším žonglérom úloh. Skôr z vás robí ľahšiu korisť pre každý nový podnet, ktorý sa objaví.

Telefón na stole vám uberá výkon, aj keď ho nezdvihnete

Zájdime ešte o kus ďalej. Adrian Ward a jeho kolegovia v roku 2017 skúmali, čo robí samotná prítomnosť telefónu. Účastníci riešili úlohy na pamäť a pozornosť a telefón mali buď v inej miestnosti, vo vrecku, alebo otočený displejom nadol na stole. Nikto ho nepoužíval. Napriek tomu tí, čo ho mali na dohľad, dopadli horšie. Autori tomu hovoria brain drain: časť kapacity mozgu stráži telefón, aj keď leží ticho a lícom nadol.

Efekt bol najsilnejší u ľudí, ktorí sú na telefóne najviac závislí. Aj tu je namieste opatrnosť, pretože neskoršie replikácie nie sú jednoznačné a časť z nich žiadny efekt nenašla. Ale smer dáva zmysel a náprava nič nestojí. Keď potrebujete premýšľať, nedávajte telefón vedľa klávesnice. Dajte ho do tašky, do zásuvky, do vedľajšej miestnosti. Rozdiel medzi „na stole lícom nadol" a „v inej miestnosti" je väčší, než by ste čakali.

Vyskúšajte si malý pokus. Zajtra si na dve hodiny sústredenej práce dajte telefón do vedľajšej miestnosti a všímajte si, koľkokrát vám ruka mimovoľne zablúdi tam, kde obvykle leží. To siahnutie po prázdnom mieste je presne tá časť pozornosti, ktorú inak telefón zamestnáva na pozadí, aj keď ho vôbec nepoužívate.

Kedy multitasking naozaj funguje

Neznamená to, že dve veci naraz nezvládnete nikdy. Existuje jedna podmienka: aspoň jedna z tých činností musí byť zautomatizovaná a nenáročná. Chôdza a počúvanie podcastu idú dohromady bez problému. Skladanie prádla pri audioknihe tiež. Keď jedna činnosť beží na autopilotovi, mozgu zostáva kapacita na tú druhú.

Problém nastáva, akonáhle obe činnosti súperia o to isté. Pracovná pamäť má obmedzenú kapacitu a existuje niečo ako úzke hrdlo, ktorým vždy prejde len jedno rozhodnutie. Písať mail a zároveň počúvať, čo sa rieši na porade, nejde. Oboje potrebuje jazyk a rozhodovanie, takže sa bijú a vy nakoniec neurobíte poriadne ani jedno. Zákerná pasca je šoférovanie auta. Pripadá vám automatické, ale písanie správ za volantom nie je multitasking. Je to striedanie pozornosti tam, kde jedna sekunda rozhoduje.

Kombinácia činností	Zvládnete naraz?	Prečo
Chôdza + počúvanie podcastu	Áno	Chôdza beží automaticky, počúvanie takmer nezaťažuje
Žehlenie + audiokniha	Väčšinou áno	Ruky robia naučený pohyb, pozornosť je voľná
Písanie mailu + počúvanie porady	Nie	Oboje potrebuje jazyk a rozhodovanie, zdieľa rovnaký okruh
Šoférovanie + písanie správ	Nie a nebezpečné	Šoférovanie nie je také automatické, ako sa zdá

Vidíte v tom vzorec. Kým jedna činnosť nevyžaduje aktívne myslenie, mozog si obe ustráži. Akonáhle obe potrebujú rovnaký okruh, začnú sa zrážať a výkon padá u oboch. A ten vzorec má aj druhú stranu. Akonáhle začne byť podcast taký zaujímavý, že si k nemu chcete robiť poznámky, prestane bežať na pozadí a chôdza s počúvaním sa zrazu bijú rovnako ako mail s poradou.

Čo s tým prakticky

Dobrá správa je, že riešenie nie je v hrdinskej vôli, ale v odstránení prepínania. Základ sa volá monotasking: robíte jednu vec, kým neprídete k prirodzenému zastaveniu, a až potom prepnete. Znie to nudne a tiež to nudné je. Funguje to však lepšie než akýkoľvek trik na „lepší multitasking".

Druhá vec je dávkovanie. Namiesto toho, aby ste mail a chat sledovali priebežne, vyhraďte si na ne dve alebo tri okná denne a zvyšok dňa ich majte zatvorené. K tomu vypnite notifikácie, ktoré nič neriešia v reálnom čase. Väčšina „urgentných" správ počká hodinu bez toho, aby sa čokoľvek stalo.

Ako veľmi vám prepínanie berie výkon, závisí aj od toho, ako máte nastavený pracovný štýl. Či potrebujete kľud a jednu úlohu, alebo vám naopak vyhovuje pestrosť a rýchle striedanie. Zorientovať sa v tom pomôže test pracovného štýlu, ktorý ukáže, v akom režime podávate najlepší výkon.

Konkrétne metódy, ako si sústredenie vybudovať a chrániť ho pred vyrušením, rozoberáme v sprievodcovi hlbokou prácou. Tu stačí jedno pravidlo na začiatok. Kedykoľvek robíte niečo, čo vyžaduje premýšľanie, zatvorte mail. Nie stíšte, zatvorte.